De la guerre de Jugurtha à l’équivoque de salluste « Parite 1 »

• 29 mars 2015

“Et à quel étranger se fier, si l’on est l’ennemi des siens?” -Auteur inconnu-

L’Afrique aux Africains est l’appel connu de Masinissa,(1) et à Jugurtha de l’appliquer dans ses batailles. Faut-il vraiment s’y fier à de telles affirmations historiques?(2) Le petit-fils mène une guerre qui dure de 112 à 105 av. J.-C. contre les Romains, mettant en péril la présence coloniale. On l’appelle communément guerre de Jugurtha, mais pas la guerre patriotique ou de résistance, sous-entendant le caractère personnel et illégitime du conflit. Elle a lieu trente cinq ans après l’impitoyable destruction de Carthage, fort de défense de l’Afrique du nord.

Faut-il encore croire le récit rapporté par l’historien Salluste, plus de soixante ans après? (3) Il donne vie à des Numides qui ne se lassent pas de s’enfuir, et à Jugurtha de demeurer le lâche «suprême»… Certes, ce guerrier a sa propre tactique, héritée de Hannibal, la guérilla, et reprise ensuite par Tacfarinas, Omar Almokhtar, Abdelkrim Khattabi et d’autres. Faut-il enfin croire ce que disent les autres sur le marginal «résistant»? Si le Jugurtha de Salluste, «si souvent vaincu» (LXXXII), est décrit roi sans préciser son gouvernement et ses institutions, pourquoi un tel essai éponyme? Toutefois, en tant qu’écart, la marge (espace du Barbare) est difficile à être reproduite par le regard de la Cité. (4) C’est bien cela la nature du rapport entre Salluste et Jugurtha, écrire un texte historique sur une personne détestée. Pourquoi prend-il le parti d’Adherbal contre Jugurtha? Son Jugurtha demeure exécrable, et à l’historien d’en aiguiser les points négatifs au moment de traiter l’infraction «nord-africaine»… (5) C’est précisément entre 42 et 40 av. JC que l’historien romain décide d’écrire La guerre de Jugurtha (6) pour rapporter et analyser le conflit entre le monde civilisé et l’univers barbare d’une part, et de l’autre entreprendre l’écriture de son être paradoxal. Sa narration est alors hétéroclite et imprécise, voire lacunaire. (7)

I- LA GUERRE DE JUGURTHA, UNE ŒUVRE DÉDOUBLÉE

Tout d’abord, comment déconstruire, à partir du texte, la figure de Jugurtha et placer ses exploits contre Rome dans l’histoire? Il représente le dernier soubresaut de résistance à la pénétration romaine. Vers la fin du IIe siècle avant l’ère chrétienne, son action politique n’est-elle qu’une conséquence évidente de l’agonie des royaumes amazighes d’une part, et de l’autre l’instauration de l’impérialisme romain après les victoires successives sur Carthage?

Le récit historique altéré, les préjugés décuplés et les anecdotes développés selon la guise du conquérant d’une part, et de l’autre les limites et les reformulations «distorses» de l’univers amazigh, sont intéressants non seulement à déconstruire, mais à rapprocher de quelques faits de la vie de l’auteur. Il y est question d’un dédoublement «moral», entre l’honneur et la quêtes de richesses, entre le patriotisme et la corruption… Salluste cite des noms célèbres, les classe selon des dédoublements : corrompu vs intègre, vaillant vs lâche…, et Jugurtha se trouve au centre d’une telle dynamique.

1- UN RÉCIT PROBLÉMATIQUE

Pourquoi écrire sur la guerre de Jugurtha? L’auteur y répond : «J’entreprends d’écrire la guerre que le peuple romain a soutenue contre Jugurtha, roi de Numidie, d’abord parce qu’elle fut considérable, sanglante, et marquée par bien des vicissitudes ; en second lieu, parce que ce fut alors que pour la première fois le peuple mit un frein à l’orgueil tyrannique de la noblesse.» (V) Il y insère son mépris des nobles romains qui mènent l’Italie à la déchéance. Cette querelle met simultanément au clair les rapports entre Rome et ses «colonies», et «la guerre civile et la désolation de l’Italie.» (V) La pensée de Salluste est simpliste, digne d’un conquérant, imbu des règles de la Cité, soucieux de mépriser l’autre culture dite barbare. Il prétend quand même écrire l’histoire des peuples de la Méditerranée, esquissant la voie à suivre pour les autres penseurs occidentaux. (8) Les peuples devaient naturellement être au service de l’Occident – Rome, voilà la raison d’être d’un tel manuel.

Il serait difficile de parler de la vie du petit-fils de Massinissa, rebelle au regard de Rome, et reconnaître ses victoires sur le Romain altier. Pourquoi Salluste ne raconte-t-il pas la fin barbare du Barbare? Sur quelles références s’est-il basé pour écrire son ouvrage? Il parle des livres de Hiempsal écrits en langue punique, qui parlerait «négativement» de Jugurtha ! Il y a aussi Sempronius Asellio, Cornelius Sisenna, Posidonius d’Apamée… Pourquoi Salluste ne se réfère-t-il pas à Hérodote qui parle des origines amazighes? (9) Ne l’a-t-il pas lu? Si l’auteur de l’Enquête, en voyageur, retrace l’histoire des Imazighen, Salluste vient en conquérant dire l’histoire d’un tel peuple. Il s’agit de deux positionnements différents, avec deux portraits antagonistes de l’amazighité. Les écrivains Jean d’Antioche, Appien, Plutarque, Tite-Live, Diodore de Sicile (10) en parlent tous selon la vision suivante : Jugurtha, un ennemi étranger qui déprécie l’amitié de Rome, un roi tyran, un prince ingrat, un combattant sournois, un barbare irrécupérable… Mais que fut-il vraiment du roi numide? Comment administrait-il son royaume? Quelles étaient ses ressources?

En outre, avant de débattre des épisodes de la guerre de Jugurtha, Salluste entame son récit par une réflexion «idéaliste», appropriée à la fin de sa vie d’hédoniste «en retraite», de politique rebuté (I, II, III et IV) et de personnalité détestée par la noblesse. En menant à terme une autocritique morale, le militaire fait l’éloge de la vertu et de l’intelligence. Il démunit les Numides de tels atouts ou qualités. La narration est alors incohérente, voire digressive. Il use de digressions dans l’intention d’expliquer les déficiences romaines à cause des patriciens corrompus. A chaque digression, il écrit, par rappel ou souci de cohérence, «je reviens à mon sujet» (LXXIX) et il continue à expliquer l’histoire d’un chef perfide. La guerre de Jugurtha est à lire avec un tamis particulier : il faut trier l’utile de l’inutile, l’objectif du subjectif, le surajouté du «vrai» (ce qui s’est réellement passé lors de cette guerre entre Rome et la Numidie)… Bref, sa description de l’Afrique qu’il connait est intéressante à lire dans ses paradoxes. Les magistrats romains ont un pouvoir, et gouvernent plusieurs villes nord-africaines là où leur présence se fait importante. La partie gouvernée par Jugurtha jusqu’à Mulucha ne connaissait l’administration romaine. Si ce fleuve était la limite politique entre Mauritanie et Numidie, c’est parce qu’elle était également une frontière naturelle. Par ailleurs, les terres de Bocchus étaient étrangères à l’influence romaine. En général, Salluste ne précise pas les confins de la présence impériale.

2- SALLUSTE ET L’AVENTURE AFRICAINE

Né en 86 av. J.-C, décédé en 35 av. J.-C., Salluste est un militaire, un politique et un historien ; c’est pourquoi il tend à l’explication «plurielle» dans ses écrits. L’on dit également qu’il préfère approfondir subjectivement l’analyse à donner des détails sur le fait historique, mais sans oublier la suprématie romaine sur tous les sujets traités. Ainsi les histoires de Salluste sont-elles à lire avec précaution : elles manquent d’objectivité dans la narration des faits.

Non seulement l’auteur s’octroie le droit d’écrire l’histoire d’une telle guerre, à partir de la perspective romaine (centrale), mais trouve également l’opportunité d’évaluer sa propre vie, entachée par tant de scandales et d’affaires. Dans cet ouvrage d’histoire, Salluste l’homme se détache souvent de l’historien, et l’écriture de soi semble accompagner celle du chef numide, en insistant sur l’interprétation «morale» : les Romains sont de grands hommes quand ils meurent pour la gloire de Rome, et les Numides des perfides quand ils choisissent le sacrifice patriotique.

Sous l’autorité de César, Salluste part en Afrique comme haut représentant de Rome, là il s’enrichit en excellant dans l’extorsion des Numides, amassant une grande fortune. Ainsi la guerre de Jugurtha n’est-elle, en fait, qu’un prétexte pour expliquer la fin d’une vie paradoxale. Il n’est point corrompu ni un libertin, mais quelqu’un qui met la moralité au premier plan dans un univers belliqueux.

Quoique d’origine plébéienne, Salluste arrive à s’assurer une place auprès des empereurs, notamment avec Jules César. Il devient tribun du peuple en 52 av. J.-C., mais il va être expulsé par les censeurs Appius Claudius Pulcher et L. Calpurnius Pison. Durant toute sa vie, Salluste ne connaît que des détracteurs (notamment les nobles) : l’on parle de ses scandales et de sa corruption. Historien de la corruption, Salluste n’en échappe pas. Il a été derrière un grand scandale : «Surpris en conversation criminelle avec la belle Fausta, épouse de Milon et fille du dictateur Sylla, il avait été rudement fustigé et mis à contribution par une forte somme.» (11) A cause d’un adultère, il se sauve dans les Gaules auprès de César qu’il aide dans la guerre civile. Elu quand même préteur en 47 av. J.-C., il va être l’homme de confiance de César qui lui confie le gouvernement de la Numidie entre 46 et 45 av. J.-C. «Après la victoire de Tapsus, Salluste obtint, avec le titre de proconsul, le gouvernement de la Numidie. Il commit dans sa province les plus violentes exactions ; c’est ce qui fait dire à Dion Cassius :»César préposa Salluste, de nom au gouvernement, mais de fait à la ruine de ce pays.» En effet, parti de Rome entièrement ruiné, Salluste y revint en 710 avec d’immenses richesses.» (12) Ne serait dans la Guerre de Jugurtha en train d’expier ses propres péchés, une sorte de catharsis…?

A l’assassinat de Jules César en 44 av. J.-C., Salluste est dépourvu de ses privilèges. Il se retire de ses responsabilités politiques, et recherche la solitude dans ses domaines de Tibur. Il commence alors à composer : La Conjuration de Catilina et La guerre de Jugurtha  et Histoires  (inachevé). (13)

II – PORTRAIT DE JUGURTHA, ENTRE FRAGMENTATION ET ÉQUIVOQUE

En plus d’être fragmentaire, l’histoire nord-africaine est reproduite par différents auteurs qui portent du dédain envers les populations locales, et lors de la composition le font verser indéfiniment. Salluste avait recueilli des fragments par-ci par-là, et il se donne toute la liberté pour les tisser, les recoudre, les réorganiser et les expliquer, selon l’idée de légitimer l’intervention romaine. C’est pourquoi La guerre de Jugurtha ne répond pas à la question relative à l’identité du roi numide.

D’après l’œuvre de Salluste, le lecteur découvre l’histoire nord-africaine, notamment les temps des guerres puniques. En bon chercheur, il se réfère à tant de noms amazighs et faits propres. Il parle également de Masinissa. «Masinissa, roi des Numides, admis dans notre alliance par P. Scipion, à qui ses exploits valurent plus tard le surnom d’Africain, nous servit puissamment par ses nombreux faits d’armes. Pour les récompenser, après la défaite des Carthaginois et la prise du roi Syphax, qui possédait en Afrique un vaste et puissant royaume, le peuple romain fit don à Masinissa de toutes les villes et terres conquises. Masinissa demeura toujours avec nous dans les termes d’une alliance utile et honorable ; et son règne ne finit qu’avec sa vie.» (V) De telles idées portent atteinte à la valeur patriotique de Masinissa. Encore c’est Adherbal qui va ajouter : «la politique que nous a enseignée Masinissa : «Ne nous attacher qu’au peuple romain, ne point contracter d’autres alliances, ni de nouvelles ligues : alors nous trouverions dans votre amitié d’assez puissants appuis, ou si la fortune venait à abandonner votre empire, c’était avec lui que nous devions périr.»« (XIV) L’apologie des Romains est-elle sincère? Le speech d’Adherbal face aux sénateurs s’étend sur plusieurs pages (XIV) où l’historien fait dire au roi déchu tant de monstruosités sur Jugurtha,(14) et éclairé par conséquent sa vision politique et historique.(15) Bref, d’après ce manuel, les différents faits de la vie de Jugurtha semblent le fruit autant d’une destinée que d’un hasard (ensemble d’accidents).

1- UN BÂTARD ADOPTE PAR LES ROIS

D’après les textes romains, il est le fils «bâtard» de Mastanabal, le neveu et le fils adoptif du roi Micipsa.(16) Sa naissance plébéienne est rappelée à tout instant quand les historiens discutent les stratégies de guerre du chef numide. Une telle origine «scandaleuse» (17) expliquerait sa dite perfidie, et la haine de l’auteur ne serait-elle qu’une sorte d’équivoque chez l’auteur?

L’auteur imagine les paroles de Micipsa sur le lit de mort, et dans ce discours final il insiste sur le fait qu’au moment de l’adoption de Jugurtha, il n’avait pas d’enfant. Il attendait beaucoup d’ingratitude de sa part, de l’amour. Cette prise en charge de l’orphelin a eu lieu aux environs de 143 av. JC, quelques années avant la venue au monde de Hiempsal et d’Adherbal.

En plus d’être initié à la philosophie grecque, le jeune prince est valeureux. Il part aux côtés de Scipion Emilien en guerre contre Numance  entre 134 et 132 av. J.C. Il est à la tête de la cavalerie numide,(18) réputée pour sa force de frappe… Il y apprend les arts de la guerre grâce aux Romains. Et le vieux Salluste d’expliquer ce chapitre de la vie de Jugurtha : l’engagement est une ruse de l’oncle afin de se débarrasser du prince vaillant, un vrai danger pour ses petits, alors que la guerre est censée être une école / un passage obligatoire pour devenir un roi ! (VII)

Durant cette fameuse guerre de Numance, Jugurtha s’y lie d’amitié avec Polybe. Que dira l’auteur de l’Histoire universelle de ce prince numide? Là, en plein séjour ibérique, il découvre les mœurs romaines où la corruption a une grande place, même au sénat (XIII), et dans l’armée en Afrique (XXXII). De nombreux seigneurs romains sont devenus ses amis, et le voyaient bien à la tête de la Numidie.(19) Et les Numides commencent à voir en lui l’héritier du grand Masinissa.

2- USURPATEUR DU RÈGNE

Les exploits du jeune prince, attestés dans une lettre du général Scipion, vont faire revoir les projets de Micipsa. Ce dernier meurt en 118 av. J.-C., et son souhait est de répartir son royaume entre ses deux fils (Hiempsal et Adherbal) et le fils adoptif (Jugurtha). (20) Quant aux Numides, ils «se divisent en deux partis : le plus grand nombre se déclare pour Adherbal, mais Jugurtha eut pour lui l’élite de l’armée. Il rassemble le plus de troupes qu’il peut, ajoute à sa domination les villes, de gré ou de force, et se prépare à envahir toute la Numidie.» (XIII) Ainsi la succession est-elle plus un problème politique pour Rome que pour les propres Numides : elle signifie pour l’Empire la stabilité ou son absence. Rome dépêche des Consuls pour arriver à la paix, et à un gouvernement numide favorable aux intérêts des Romains.

En effet, Jugurtha n’obéit point aux vœux de l’oncle qui voyait le royaume partagé entre les trois princes. La différence d’âge entre Jugurtha et les deux princes, imprécise, peut-elle être la cause d’une telle mésentente. Il recherche à gouverner tout seul. Il tue alors Hiempsal qui s’était retiré à Thermida.(21) Un tel méfait provoque de l’indignation plus à Rome que dans les régions numides.

A l’instar de ses aïeux, Adherbal est un grand ami de Rome. Son allégeance est imperturbable. Probablement, les affaires romaines fleurissaient avec le fils de Micipsa, et envers Jugurtha Rome impose une sorte d’embargo. Adherbal rappelle, dans une lettre au sénat lors du siège de Cirta, cette alliance : «Le royaume de Numidie vous appartient, disposez-en à votre gré ; mais, pour ma personne, arrachez-la aux mains impies de Jugurtha. Je vous en conjure par la majesté de votre empire, par les saints nœuds de l’amitié, s’il vous reste encore quelque ressouvenir de mon aïeul Masinissa.» (XXIV) Par conséquent, Rome dépêche dix sénateurs pour partager la Numidie entre les deux princes.(22) Si la partie orientale est réservée à Adherbal pour être limitrophe avec la Province romaine d’Afrique, la partie occidentale est du lot de Jugurtha.

Jugurtha n’est pas content : il mène une guerre contre le royaume oriental en 112 av. J.C. Adherbal perd des batailles, et finit par se réfugier à Cirta.(23)Jugurtha assiège la ville pendant cinq mois, n’obéissant pas aux ordres de Rome. «Jugurtha, faisant de nouveaux ouvrages autour de la ville, réduisit, par la famine, son frère à se rendre : de sorte qu’Adherbal, sortant revêtu de ses habits royaux, comme abandonnant le trône, et ne demandant que la vie, ne laissa pas d’être tué par son frère, qui foula en même temps aux pieds et les droits des suppliants et ceux de la parenté la plus proche ; mais, poussant encore plus loin sa vengeance, il fit battre de verges et mourir ensuite tous les Italiens qui avaient été du parti d’Adherbal « (24) Adherbal capitule à cause des mauvais conseils des Italiens assiégés…(25) Après avoir réussi à occuper la ville, Jugurtha exécute son «frère/cousin» et les Romains qui l’aident dans la résistance.(26) C’était alors une guerre contre les Romains, arbitres des royaumes numides, avant d’avoir Rome pour belligérante…

Que fait-il alors Jugurtha? Il unit les villes numides par «la terreur ou les promesses ; il fortifie les places, fait fabriquer ou achète des armes, des traits, et réunit tous les moyens de défense que l’espoir de la paix lui avait fait sacrifier ; il attire à lui les esclaves romains, et veut séduire par son or jusqu’aux soldats de nos garnisons ; partout il excite à la révolte par la corruption ; tout est remué par ses intrigues.» (LXVI) De tels propos sont à relire comme étant l’aversion romaine à toute union des Imazighen…

III- ROME EN GUERRE D’OCCUPATION (Suite dans la Partie 2)

Hassan Banhakeia